Крокодил: безобидное на первый взгляд имя таит огромную опасность

Задумывались ли вы о том, что рядом с нами – людьми, живущими в XXI веке – сосуществуют прямые потомки доисторических динозавров, во множестве населявших когда-то нашу планету? Трудно поверить в то, что крохотная пичуга, щебечущая на ветке за окном или самая привычная для нас курица – родственники этих грозных существ. Тем не менее, это так.

Не менее удивительным представляется факт, согласно которому близкими родственниками птиц являются… крокодилы, прекрасно адаптировавшиеся к современным условиям и дошедшие до наших дней почти в первозданном виде (разве что несколько уменьшившись в размерах). Если вас интересует удивительный мир современных рептилий, эта статья – для вас. Почему крокодила назвали крокодилом?

Содержание:

 Происхождение «грозного имени»

Если вы думаете, что название «крокодил» (вызывающее в нашем воображении ассоциацию с грозным хищником, внушающим страх своей пастью, полной острых зубов), как-то связано с этой пастью, вы сильно заблуждаетесь.

Дело в том, что древние греки высокомерно называли крокодилов «галечными червями» (именно так переводится это слово), имея в виду бугристую, будто бы усыпанную крупной галькой, кожу. Разумеется, никакого отношения к червям эти крупные рептилии не имеют, поскольку зоологи относят их к отряду водных позвоночных или пресмыкающимся.

Первые аллигаторы появились на нашей планете в самом начале мезозойской эры, в триасе (почти 250 миллионов лет назад), причем изначально они вели исключительно сухопутный образ жизни. Со временем рептилии научились охотиться в воде, и смена места обитания наложила отпечаток на некоторые черты их облика.

Современные кайманы ведут полуводный образ жизни. Они могут подстерегать свою добычу в воде (и тогда их жертвами оказываются водные животные), а также притаившись на суше, вблизи водопоя (в этом случае добычей становятся околоводные животные или те, что пришли на водопой).

 Особенности внешнего облика

Длина тела современных аллигаторов колеблется в пределах от двух до шести метров (некоторые особи могут достигать 9 метров), а вес отдельных гигантов может превышать тонну.

Полуводная жизнь и века эволюции наложили свой отпечаток на внешний облик этих гигантских рептилий. У них:

  • Удлиненное тело с мощным хвостом.

  • Плоская клиновидная голова с вытянутой мордой и крепкими челюстями, почти незаметно переходящая в короткую шею.

  • Короткие, но сильные конечности, имеющие пять пальцев на передних и четыре (из-за отсутствия мизинца) – на задних лапах. Как и у многих водоплавающих животных, пальцы крокодилов соединены перепонками.

  • Высоко посаженные глаза с вертикально-щелевидными зрачками, позволяющие крокодилам оставаться почти незаметными на поверхности воды, поскольку они способны держать снаружи лишь глаза и ноздри.

  • Есть особые клапаны, плотно закрывающие ушные отверстия и ноздри, когда крокодил находится под водой.

Полуводное обитание определило и особенности строения внутренних органов и систем. Так, у кайманов:

Есть вторичное костное небо, позволяющее находящемуся под водой крокодилу никогда не закрывать пасть (она не может герметично смыкаться из-за отсутствия губ) и при этом дышать через ноздри, выставленные из воды. Вода не может попасть в пищевод и в дыхательное горло благодаря действию небной занавески, выполняющей роль герметичного клапана и расположенной в самой глубине пасти.

В желудке всегда присутствуют желудочные камни (гастролиты), помогающие не только перетирать проглоченную пищу, но и смещать центр тяжести, придавая устойчивость плывущей рептилии.

 Описание кожного покрова

Кожа аллигаторов защищена рядами крепких щитков из рогового вещества, а под щитками на спине расположены еще более прочные костные пластинки (остеодермы), составляющие панцирь.

Крокодилы обладают уникальной для рептилий особенностью: они никогда не сбрасывают кожу: их кожный покров растет вместе с животным. Поэтому чем старше кайман – тем неуязвимее и крепче его панцирь.

Аллигаторы способны изменять свою окраску: чем выше температура воды или воздуха, тем более зеленым становится крокодил (в его обычной окраске преобладают бурые тона).

 Нюансы размножения

Для откладывания яиц самка выбирается на сушу и роет в песке яму. Если место солнечное, глубина ямы может достичь полуметра, если тенистое – глубина будет меньше.

Откладывание яиц (до 60 штук в кладке) происходит ночью. Отложив яйца, самка засыпает яму песком и на три месяца (именно такое количество времени необходимо для их инкубации) неотлучно находится при гнезде. За все это время самка не съедает ни крошки.

Пол молодых крокодильчиков зависит от температуры среды: самцы появляются при температуре от 31 до 34 градусов, самочки – при температуре, которая выше или ниже указанных значений.

 Почему у хищников никогда не болят зубы?

Зубы (острые, огромные – до пяти сантиметров в длину), в изобилии усеивающие мощные челюсти – главное оружие аллигаторов, поэтому природа позаботилась о том, чтобы эти животные никогда не оставались безоружными.

Все зубы у гигантов имеют одинаковую клиновидную форму и полость внутри. Именно из этих полостей и появляются новые зубы (взамен изношенных или сломавшихся). Замена зубов у кайманов происходит в течение всей жизни, каждые два года.

В расположении зубов есть следующая закономерность: мелкие зубы на одной челюсти всегда располагаются напротив наиболее крупных на другой.

Зубы аллигаторов не приспособлены для пережевывания пищи, поэтому рептилии, схватив свою жертву, неистово тормошат ее, отрывая куски, которые тотчас заглатывают (мелкие жертвы проглатываются целиком).

 Интересные факты из жизни рептилий

Аллигаторы широко распространены в странах с тропическим климатом и обитают большей частью в пресных водоемах, но некоторые виды (нильский, узкорылый африканский, гребнистый) способны жить в соленой воде, поэтому их можно встретить у морских побережий.

Объясняется это тем, что у этих видов рептилий избыток солей выводится при участии слезных желез (вы, наверное, слышали про «крокодильи» слезы?) и солевых желез на языке.

Рептилии холоднокровны (а вот их ближайшие родственники птицы — теплокровные животные), поэтому они так зависимы от температуры окружающей их среды. Если гигант перегрелся – ему достаточно погрузиться в водоем или широко открыть пасть. Этим моментом часто пользуются мелкие птички, которые бесстрашно заходят в нее и кормятся пиявками и остатками крокодильей трапезы, застрявшими между зубов (крокодилы при этом никогда не смыкают челюстей). Замерзнув, кайман выбирается погреться на солнышке.

Отдельные виды способны впасть в спячку, когда наступает засуха. Для этого они выкапывают глубокие ямы в мягком иле постепенно высыхающего водоема.

Преследуя добычу, крокодил может выпрыгнуть из воды на полутораметровую высоту. Если же погоня происходит на суше, аллигатор (единственный из пресмыкающихся) изменяет положение своих конечностей (обычно расположенных по краям туловища): он перемещает их под туловище и переходит в крокодилий галоп. Его скорость при этом может превышать 18 километров в час.

Эти удивительные рептилии растут всю жизнь, поскольку такой особенностью обладают хрящевые участки их костей.

Живут крокодилы долго: некоторые из них доживали до ста лет. Недавно в Уганде отловили великана весом в тонну, возраст которого составил восемьдесят лет.

 Чем и как питаются аллигаторы?

Крокодилы – ночные хищники, поэтому большинство из них промышляет по ночам. Основу их рациона составляет рыба, однако ни один крокодил не откажется от добычи, с которой он в силах справиться.

Этим и объясняется смена вкусовых предпочтений у крокодила на протяжении его жизни: будучи молодым, он питается рыбой, ракообразными и моллюсками. Став старше, переключается на ловлю земноводных, а также водоплавающих птиц. Достигнув зрелого возраста, крокодил в состоянии охотиться на крупных млекопитающих.

Среди крокодилов нередки случаи каннибализма: более крупная особь часто не в силах отказать себе в слабости полакомиться более мелким собратом.

Крокодилы способны питаться падалью. Иногда они сознательно топят тушу добытого ими животного и выдерживают ее в воде в течение нескольких суток, после чего с удовольствием поедают. Недоеденные остатки трапезы часто ими припрятываются.

Голодный крокодил способен за один присест съесть количеств пищи, равное четверти массы собственного тела.

Большая часть съеденного депонируется в организме крокодилов в виде жира. Благодаря этим запасам рептилии способны длительное время (до полутора лет) обходиться без пищи.

Отдельные виды крокодилов выживают за счет сезонной пищи. Например, нильские крокодилы находят пропитание в период миграции антилопы гну. Крокодилы, живущие на Мадагаскаре, поджидают лемуров во мраке пещер, куда обезьянки заходят, чтобы утолить жажду (во время засухи воду можно найти только там).

Последние комментарии
Добавить комментарий